Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit că nivelurile unei proteine specifice, denumită FTL1, cresc odată cu vârsta și pot contribui la scăderea funcțiilor cognitive. Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genetică și proteică în hipocampul șoarecilor, evidențiind diferențe semnificative între specimenele tinere și cele în vârstă.
În experimente de laborator, creșterea artificială a acestei proteine la șoareci tineri a condus la scăderea performanțelor cognitive, asemănătoare cu cea observată la indivizii în vârstă. Mai interesant, reducerea nivelului proteinei FTL1 la șoarecii bătrâni a dus la refacerea conexiunilor neuronale și la îmbunătățirea memoriei, un rezultat descris ca o readucere a creierului la o stare mai tânără.
De asemenea, s-a observat că proteina FTL1 interferează cu metabolismul celular în hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat folosind un compus care stimulează activitatea metabolică. Specialiști independenți au remarcat potențialul acestor descoperiri, subliniind că înțelegerea modului în care proteinele se acumulează în creier ar putea deschide noi căi de tratare a unor boli neurodegenerative.
Finanțat de instituții precum National Science Foundation și Bakar Aging Research Institute, studiul oferă speranțe privind posibilitatea nu doar de a încetini, ci chiar de a inversa unele dintre efectele îmbătrânirii asupra creierului. Cercetătorii consideră că aceste rezultate ar putea constitui baza unor viitoare terapii menite să mențină sănătatea cognitivă pe parcursul întregii vieți.