Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit că nivelurile unei proteine specifice, denumită FTL1, cresc odată cu îmbătrânirea, afectând funcțiile cognitive. Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea neuronală în hipocamp, regiunea cerebrală responsabilă de memorie și învățare.
Experimentele efectuate pe șoareci au demonstrat că animalele în vârstă prezentau concentrații mai mari ale acestei proteine, asociate cu o scădere a conexiunilor dintre neuroni și cu performanțe cognitive diminuate. Mai interesant, atunci când nivelul proteinei a fost redus artificial la șoarecii bătrâni, aceștia și-au recăpătat o parte din funcțiile mentale, iar conexiunile neuronale s-au reactivat.
Specialiștii implicati în studiu susțin că această abordare nu doar încetinește procesele de declin, ci activează o formă de regenerare. De asemenea, s-a observat că proteină FTL1 interferează cu metabolismul celular, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator.
Expertiza din domeniu confirmă potențialul descoperirii. Acumularea anumitor proteine în creier este asociată cu apariția unor boli neurodegenerative, iar intervenția asupra acestora ar putea deschide noi căi terapeutice.
Finanțat de instituții de prestigiu, acest proiect oferă speranțe privind viitoarele tratamente care nu doar ar putea ameliora, ci chiar inversa unele dintre efectele îmbătrânirii asupra creierului.