O nouă cercetare științifică a identificat o proteină specifică care pare să joace un rol crucial în procesul de îmbătrânire cerebrală. Specialiștii au denumit această proteină FTL1, asociind-o cu metabolismul fierului și considerând-o un factor care accelerează declinul cognitiv.
Studiul, realizat pe modele animale, a analizat activitatea genetică și proteică în hipocamp, regiunea cerebrală esențială pentru memorie și învățare. Rezultatele au demonstrat că indivizii în vârstă prezentau concentrații sporite ale acestei proteine, asociate cu o reducere a conexiunilor neuronale și cu performanțe cognitive diminuate.
Experimentele au avansat și mai departe: atunci când nivelurile proteinei FTL1 au fost crescute artificial la subiecții tineri, aceștia au dezvoltat caracteristici specifice îmbătrânirii. Diminuarea nivelului proteinei la cei în vârstă a condus, dimpotrivă, la refacerea conexiunilor dintre neuroni și la îmbunătățirea memoriei, un fenomen descris ca o readucere a creierului la o stare mai tânără.
S-a observat de asemenea că FTL1 interferează cu metabolismul celular în hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat prin administrarea unui compus stimulator metabolic.
Specialiștii susțin că descoperirea deschide perspective terapeutice inedite. Dacă acumularea anumitor proteine în creier a fost deja corelată cu boli neurodegenerative, posibilitatea de a interveni asupra proteinei FTL1 ar putea oferi o cale de redobândire a funcțiilor cognitive afectate de vârstă.
Cercetarea reprezintă un pas important în domeniul biologiei îmbătrânirii, sugerând că nu doar încetinirea, ci chiar inversarea unor procese degenerative ar putea deveni viabilă în viitor.