Cercetători australieni au descoperit că balenele și delfinii se angajează frecvent în activități jucăușe și interacțiuni prietenoase. Studiul, realizat în cadrul unui program de cercetare privind mamiferele marine, a analizat aproape 200 de astfel de întâlniri între 19 specii diferite, observate în apele din 17 țări.
Interacțiunile pozitive, care reprezentau aproximativ un sfert din totalul observat, au inclus momente în care balenele cu cocoașă s-au rostogolit pe o parte, expunându-și abdomenul, sau s-au apropiat încet de grupuri de delfini. Aceștia din urmă, la rândul lor, inițiau adesea contactul, poziționându-se în mod strategic în câmpul vizual al balenelor.
Unul dintre cele mai captivante aspecte observate a fost modul în care delfinii „călătoreau” alături de balene, profitând de curentul generat de mișcarea acestora, similar modului în care oamenii practică surf-ul.
Deși majoritatea întâlnirilor au fost pașnice, au existat și situații în care balenele au semnalizat necesitatea distanțării prin lovituri de coadă, mai ales în contexte competitive pentru resursele alimentare. Delfinii au demonstrat, de asemenea, capacitatea de a se menține la distanță în timpul conflictelor dintre balene sau în prezența puilor, observând fără a interveni.
Specialiștii sugerează că aceste interacțiuni ar putea avea un rol social și cognitiv important, asemănător nevoii de socializare și joc întâlnită la alte mamifere inteligente.