Populațiile de păsări din zonele tropicale au înregistrat o scădere alarmantă, cuprinsă între 25% și 38%, ca urmare a creșterii frecvenței și intensității evenimentelor de căldură extremă. Conform unui studiu recent, aceste specii se confruntă în prezent cu aproximativ 30 de zile de caniculă pe an, față de doar trei, cum era cazul în perioada 1940-1970.
Cercetătorii au analizat date din peste 3.000 de populații de păsări la nivel global, evidențiind faptul că protecția habitatelor, deși esențială, nu va fi suficientă pentru a contracara declinul acestor specii dacă nu se intervine și asupra schimbărilor climatice. Păsările tropicale, multe dintre ele cu penajul strălucitor și rol ecologic vital, se află deja la limitele toleranței fiziologice la temperaturi ridicate.
Valurile de căldură reprezintă o amenințare mai gravă decât creșterea medie a temperaturilor sau modificările regimului de precipitații. Aceste episoade extreme pot duce la deshidratare, insolație și perturbarea comportamentului de hrănire sau reproducere.
Deși factori precum defrișările, poluarea sau vânătoarea au contribuit și ele la reducerea numărului de păsări, studiul subliniază că schimbările climatice devin un pericol tot mai pregnant, cu implicații grave pentru biodiversitatea planetară.