Avioane strategice rusești de tip Tu-160 au executat misiuni de antrenament deasupra Mării Barents, în cadrul unor manevre militare desfășurate împreună cu forțele belaruse. Potrivit unor surse oficiale, acțiunile au inclus simulări de lansare a rachetelor de croazieră.
Exercițiile, denumite „Zapad”, s-au desfășurat timp de cinci zile și au avut ca scop testarea pregătirii operative. Evenimentul a avut loc la scurt timp după ce drone de origine rusă au fost doborâte de forțele poloneze și ale NATO în spațiul aerian al Poloniei, fapt care a stârnit reacții în rândul unor state vecine.
Ministerul rus al Apărării a menționat că bombardierele, capabile să transporte armament nuclear, au fost escortate de avioane de luptă MiG-31. În timpul zborului, echipajele au antrenat lansarea de rachete aeropurtate împotriva unor ținte simulate.
Belarus, un apropiat aliat al Moscovei, a sprijinit efortul de război al Rusiei, deși nu și-a angajat propriile trupe în acțiuni directe. În plus, autoritățile de la Minsk au acceptat instalarea de rachete nucleare tactice pe teritoriul național.
În contextul recentelor evoluții diplomatice, s-au remarcat schimbări în relațiile externe ale Belarusului. Anumite măsuri restrictive au fost ușurate ca urmare a eliberării unor deținuți, inclusiv a unor persoane cu opțiuni politice diferite. Ca parte a acestor modificări, observatori militari străini au monitorizat desfășurarea exercițiilor.