Un jurnalist din Australia, care face parte din juriul care decide câștigătorul Balonului de Aur, a fost contactat de o agenție de comunicare cu propunerea de a promova candidatura fotbalistului Ousmane Dembélé în schimbul unei remunerații. Scandalul a izbucnit chiar înainte de anunțarea câștigătorului trofeului, programată pe 22 septembrie.
Neal Gardner, reprezentantul Australiei în juriu, a publicat pe rețelele de socializare un e-mail primit de la o firmă de publicitate, prin care i se oferea bani pentru a scrie tweet-uri care să-l susțină pe jucătorul francez. Mesajul sugera trei postări pe săptămână, timp de o lună, pentru a evidenția performanțele și impactul lui Dembélé.
Agenția responsabilă, Bangrr International, cu sediul în India, a recunoscut că mesajul a fost trimis, dar a oferit o explicație neobișnuită: un stagiar „pasionat de fotbal” ar fi inițiat contactul din proprie inițiativă, fără aprobarea companiei și fără legătură cu jucătorul sau cu Paris Saint-Germain.
Deși voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, incidentul ridică semne de întrebare cu privire la presiunile și încercările de influențare care pot apărea în jurul unor astfel de premii.