Un reprezentant al presei din Australia a dezvăluit că a primit o ofertă financiară în schimbul promovării fotbalistului Ousmane Dembélé în contextul nominalizărilor pentru Balonul de Aur. Scandalul a izbucnit după ce jurnalistul Neal Gardner a publicat pe rețelele de socializare un e-mail primit de la o agenție de comunicare, care îi propunea o colaborare plătită pentru a susține candidatura jucătorului.
În mesaj, expeditorul se oferea să plătească pentru trei postări pe săptămână, timp de o lună, menite să îl promoveze pe Dembélé și să îi construiască imaginea publică în contextul competiției prestigioase. Deși sursa e-mailului a fost mascată inițial, ancheta dusă de publicații de specialitate a identificat compania responsabilă ca fiind Bangrr International, cu sediul în India.
Compania a recunoscut trimiterea mesajului, dar a oferit o explicație neobișnuită: acesta ar fi fost inițiativa unui stagiar „pasionat de fotbal”, care a dorit să afle cum funcționează parteneriatele cu jurnaliști și influențatori. Potrivit reprezentanților firmei, nu a existat nicio intervenție din partea fotbalistului, a clubului său, Paris Saint-Germain, sau a vreunui alt intermediar.
Nici Dembélé, nici reprezentanții săi nu au avut legătură cu incidentul, conform anchetelor efectuate. Voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, iar câștigătorul va fi anunțat pe 22 septembrie.