În numeroase cartiere din sud-vestul Birminghamului, stâlpii de iluminat public sunt acoperiți de drapele – fie cu crucea Sfântului Gheorghe, fie cu Union Jack. Acest fenomen, care și-a avut originea la Weoley Castle în luna iulie, s-a răspândit rapid și în alte orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester.
Totul a început cu inițiativa grupului Weoley Warriors, format după ce o elevă de 12 ani nu a fost lăsată să poarte o rochie cu modelul steagului britanic la o activitate școlară dedicată culturii. Grupul, extrem de activ pe rețelele de socializare, a și lansat o campanie de strângere de fonduri care a adunat peste 14.000 de lire sterline. Scopul declarat este de a reînvia mândria de a fi englez.
Însă nu toți locuitorii văd acest gest ca pe un semn de unitate. Unii consideră că steagurile au fost preluate de grupuri de extremă dreapta, amintind de legăturile dintre campanii similare și formațiuni precum Britain First sau English Defence League.
Specialiștii în științe sociale subliniază că proliferarea steagurilor este mai mult decât o simplă expresie patriotică – ea reflectă nemulțumiri adânci legate de situația economică, de percepția că guvernul nu ascultă oamenii obișnuiți și de teama față de scăderea calității vieții. „Atunci când nu ai alte mijloace de protest, ridici un steag. Vrei să fii văzut”, remarcă un sociolog.
Într-o națiune unde aceste simboluri au fost asociate și cu xenofobia, reacțiile sunt polarizate. Unii cetățeni se declară intimidați, iar un primar local avertizează că steagurile pot provoca confruntări. Pe de altă parte, unii politicieni conservatori consideră că îndepărtarea drapelului de pe spațiile publice este „rușinoasă”.
Poliția a deschis anchete privind vandalizarea unor sensuri giratorii vopsite în alb și roșu. Rămâne de văzut dacă acest val de patriotism va fi efemer sau va deveni o prezență permanentă, asemănătoare fenomenului din unele zone din Statele Unite.
În esență, aceste drapele au devenit mai mult decât simple simboluri naționale – ele reflectă profundele diviziuni și tensiunile identitare dintr-o societate în plină transformare.