Administrația americană se află în faza finală a unui plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unor documente și surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, a fost până acum folosit doar experimental în reactoare comerciale. Noua inițiativă vine ca urmare a unui ordin executiv semnat anterior în acest an, care prevede stoparea programului de diluare și eliminare a surplusului de plutoniu și orientarea către valorificarea sa energetică.
Departamentul Energiei urmează să lanseze în curând un apel către operatorii nucleari pentru propuneri de preluare și valorificare. Plutoniul va fi oferit la prețuri simbolice sau gratuit, însă firmele vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și asigurare a condițiilor de securitate nucleară.
Stocul provine dintr-un total de 34 de tone metrice de plutoniu militar, destinat inițial eliminării în temeiul unui acord de neproliferare nucleară semnat cu Rusia la începutul mileniului.
Pe plan intern, măsura este justificată prin creșterea cererii de energie electrică, alimentată în special de expansiunea centrelor de date necesare tehnologiilor de inteligență artificială.
Criticii planului avertizează însă că transformarea plutoniului în combustibil ar putea repeta eșecul unui proiect similar, abandonat acum câțiva ani din cauza costurilor exorbitante – peste 50 de miliarde de dolari.
Specialiști în siguranță nucleară susțin că varianta cea mai sigură și economică rămâne diluarea și depozitarea definitivă a materialului, așa cum s-a procedat până recent într-un sit subteran specializat din New Mexico.
Plutoniul, cu o perioadă de înjumătățire de 24.000 de ani, este în prezent stocat în facilități maxim securizate, printre care Savannah River, Pantex și Los Alamos.