Un satelit dezvoltat în cadrul unui program al Agenției Spațiale Europene va urmări starea de sănătate a vegetației globale prin măsurarea fluorescenței plantelor. Lansarea este programată pentru septembrie 2026.
Plantele emit un semnal fluorescent de culoare roșie, invizibil ochiului uman, în timpul procesului de fotosinteză. Acest semnal oferă informații esențiale despre activitatea fotosintetică și starea de sănătate a vegetației, permițând identificarea stresului cauzat de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solurilor, chiar înainte ca acestea să devină vizibile.
Satelitul, denumit Flex (Fluorescence Explorer), va opera la o altitudine de 800 de kilometri și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri. Datele colectate vor ajuta la evaluarea performanței diferitelor culturi, a metodelor de irigare și a tipurilor de îngrășăminte, oferind informații valoroase pentru agricultură în contextul schimbărilor climatice și al creșterii populației globale.
Misiunea Flex va fi completată de un alt satelit, Sentinel-3C, care va urma aceeași orbită și va măsura temperaturile la sol. Împreună, cele două misiuni vor oferi o imagine detaliată asupra stării vegetației și a factorilor de mediu.
Proiectul a întâmpinat dificultăți tehnice legate de sensibilitatea instrumentelor de măsură, ceea ce a condus la o întârziere de trei ani. În prezent, satelitul este supus unor teste riguroase pentru a se asigura că va rezista condițiilor extreme din spațiu și vibrațiilor lansării.
Lansarea va avea loc din Centrul Spațial din Kourou, Guyana Franceză, la bordul unei rachete Vega-C.