În fiecare an, pe 23 august, Europa comemorează milioanele de vieți pierdute sub regimurile totalitare staliniste și naziste. Această dată simbolizează semnarea Pactului Ribbentrop-Molotov din 1939, un acord între Germania nazistă și Uniunea Sovietică care a deschis calea către ocupări, deportări și crime împotriva umanității în Europa Centrală și de Est.
Parlamentul European a instituit această zi de comemorare în 2008, cu scopul de a onora memoria celor care au suferit sub teroarea totalitară și de a reafirma angajamentul față de valorile democratice. Prima comemorare oficială la nivel european a avut loc în 2011 la Varșovia, sub egida președinției poloneze a UE.
Originea acestei zile de comemorare se regăsește în mișcarea „Black Ribbon Day”, inițiată în anii ’80 de refugiați din Europa Centrală și de Est stabiliți în Canada. Protestele pacifiste organizate atunci au culminat pe 23 august 1989 cu „Baltic Way”, un lanț uman de peste 600 de kilometri format de aproape două milioane de oameni care au unit Estonia, Letonia și Lituania într-un act de curaj și solidaritate.
Comemorarea de astăzi reprezintă nu doar un exercițiu de memorie, ci și un avertisment împotriva repetării atrocităților trecutului. Orice tendință autoritară, negare a crimelor totalitare sau relativizare a suferinței victimelor trebuie condamnată ferm. Este momentul de a reînnoi angajamentul pentru democrație, libertate și respectarea drepturilor fundamentale ale fiecărui individ.