Un satelit dedicat studiului sănătății vegetației va fi lansat în septembrie 2026 în cadrul unui proiect al Agenției Spațiale Europene. Acesta va urmări starea plantelor prin măsurarea fluorescenței acestora, oferind informații esențiale despre activitatea de fotosinteză și nivelul de stres al culturilor.
Plantele emit o fluorescență roșie invizibilă ochiului uman în timpul fotosintezei, un proces vital care transformă dioxidul de carbon în oxigen. Măsurarea acestui semnal permite specialiștilor să evalueze starea de sănătate a vegetației înainte ca aceasta să prezinte semne vizibile de degradare cauzate de secetă, temperaturi extreme sau sărăcia solului în nutrienți.
Satelitul, denumit Flex, a fost construit de către un consorțiu internațional și va opera la o altitudine de 800 de kilometri. Acesta va captura imagini cu o rezoluție de 300 de metri, permițând analize detaliate ale performanței diferitelor culturi, tipuri de irigație sau metode de fertilizare.
Inițiativa a fost aprobată încă din 2015, iar construcția satelitului a implicat investiții substanțiale și cercetare intensivă. Proiectul a întâmpinat dificultăți tehnice legate de sensibilitatea instrumentelor de măsurare, ceea ce a condus la o amânare a lansării.
Flex va fi însoțit în orbită de un alt satelit din programul Copernicus, care va completa datele cu măsurători ale temperaturilor la sol. Acest ansamblu tehnologic va oferi o imagine complexă asupra stării agriculturii globale și a modului în care vegetația se adaptează la schimbările climatice.
În prezent, satelitul este supus unor teste riguroase pentru a verifica rezistența la condițiile extreme din spațiu și la vibrațiile lansării. Lansarea este programată din Centrul Spațial din Guyana Franceză, la bordul unei rachete Vega-C.